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Chris Froome (Sky) ha sido el vencedor en La Planche des Belles Filles, primera llegada en alto del Tour de Francia, en la que la exhibición del conjunto británico ha abierto más diferencias de las esperadas. Evans y Nibali han sido los únicos en aguantar el duro ritmo de los gregarios de Wiggins, demostrando ser los principales candidatos a la victoria final. El británico se ha enfundado el maillot amarillo. Samuel Sánchez no pudo aguantar el ritmo y la mala suerte se cebó, una vez más, con Alejandro Valverde, que sufrió un pinchazo a 2 kilómetros de empezar la ascensión y acabó cediendo otros dos minutos en la lÃnea de meta.
La primera etapa de montaña suele conllevar sorpresas, debido a la dificultad que supone para todos los ciclistas el cambio de ritmo de rodas en el llano a hacerlo a una velocidad más baja en la montaña. Y si como en el caso de hoy, el puerto final cuenta con rampas tan duras, de hasta el 14% y un equipo busca provocar diferencias, suele pasar factura a muchos, como a la postre ocurrió en esta séptima etapa del Tour.
El dÃa empezó con una fuga de 7 ciclistas, que a priori contaba con muchas posibilidades de jugarse la victoria final. Sus integrantes eran: Luis León Sánchez (Rabobank), Cyril Gautier (Europcar), Christophe Riblon (Ag2r) Martin Velits (Omega-Pharma), Michael Albasini (Orica GreenEDGE), Chris Anker Sorensen (Saxo Bank) y Dimitri Fofonov (Astana).
Y en un principio consiguieron una gran ventaja, de hasta 5 minutos, mientras el pelotón se lamia las heridas de la terrible caÃda del dÃa anterior. Pero muy pronto los dos grandes equipos del tour decidieron controlar la fuga. BMC y Sky no querÃan permitir florituras, y mantuvieron la distancia hasta que Garmin, incremento el ritmo con la intención de cazar a la fuga.
El ritmo en el pelotón se cobraba sus primeras vÃctimas en las estribaciones del puerto final, y dos hombres de los importantes veÃan como se les marchaba el tren por culpa de averÃas mecánicas. Jurgen Van Den Broeck primero y Alejandro Valverde después tuvieron que poner pie a tierra, perdiendo contacto con el grupo de favoritos y cediendo un tiempo inesperado, de nuevo, en la clasificación general.
La escapada era absorbida a la vez que empezaban las primeras rampas del puerto, en las que el conjunto Sky se decidió a poner una marcha más en el grupo, lo que comenzó a demostrar las debilidades de algunos de los grandes nombres del Tour, como es el caso de Frank Schleck o Samuel Sánchez. También el lÃder, Fabian Cancellara, se veÃa cortado por lo que habrÃa cambios en la cabeza de la general.
El impasible ritmo de Richie Porte dejó el primer grupo en tan solo 10 ciclistas, pero a falta de 2 kilómetros Chris Froome tomó la cabeza, lo cual fue definitivo para el mismo Porte, Zubeldia, Rolland, Brajkovic y Menchov, que rayaron a gran altura pero están un peldaño por detrás de los grandes favoritos.
Grandes favoritos (Nibali, Evans y Wiggins) entre los que se coló Taaramae y todos al son imperdonable de Froome, hasta que a falta de 500 metros Cadel Evans tiró de orgullo para cambiar el ritmo en busca de la victoria de etapa, pero se encontró con la reacción de Chris Froome, que soltó a sus compañeros de rueda para acabar levantando los brazos en la primera llegada en alto del Tour, algo que recuerda mucho al desarrollo de la pasada Vuelta a España.
El balance de la primera etapa de montaña nos deja a Wiggins en una posición inmejorable de cara a la victoria final en la clasificación general, además de ser el lÃder actual de la carrera, y con un equipo muy en forma a su disposición. Cadel Evans y Vincenzo Nibali deberán ser quien en mayores dificultades pongan al británico, que contará con la colaboración de Chris Froome, el más fuerte en el dÃa de hoy.
Rein Taaramae y Haimar Zubeldia han estado a un gran nivel en esta etapa, pero es impredecible hasta donde pueden llegar. Pierre Rolland, Samuel Sánchez, Denis Menchov, Franck Schelck y Jurgen Van Den Broeck están un pasito por detrás de los grandes favoritos, por lo que deberÃan cambiar su estrategia y ser más agresivos, toda vez que se espera una sangrÃa de tiempo en su contra en las dos cronos largas. Por su parte Alejandro Valverde parece tener una buena condición fÃsica, pero la suerte no le ha acompañado en estas dos etapas, y ya se encuentra a 5 minutos en la general.
Dicho lo cual, el Tour no ha hecho sino empezar, quedan muchas y duras etapas por disputarse y si bien es verdad que las cronos pueden marcar el desarrollo de la carrera, también pueden hacerlo los duros puertos que los ciclistas habrán de afrontar, muchos de ellos inmersos en grandes etapas montañosas, en las que un ataque desde lejos, olvidándose del mañana y en busca de la épica puede dar la vuelta a todo lo que ahora parece vislumbrarse.
CLASIFICACIÓN DE LA ETAPA.
1.- Chris Froome (SKY) 04.58.35
2.- Cadel Evans (BMC) a 00.02
3.- Bradley Wiggins (SKY) a 00.02
4.- Vincenzo Nibali (LIQ) a 00.07
5.- Rein Taaramae (COF) a 00.19
6.- Haimar Zubeldia (RNT) a 00.44
7.- Pierre Rolland (EUR) a 00.46
8.- Janez Brajkovic (AST) a 00.46
9.- Denis Menchov (KAT) a 00.50
10.- Maxime Monfort (RNT) a 00.56
CLASIFICACIÓN GENERAL.
1.- Bradley Wiggins (SKY) 34.21.20
2.- Cadel Evans (BMC) a 00.10
3.- Vincenzo Nibali (LIQ) a 00.16
4.- Rein Taaramae (COF) a 00.32
5.- Denis Menchov (KAT) a 00.54
6.- Haimar Zubeldia (RNT) a 00.59
7.- Maxime Monfort (RNT) a 01.09
8.- Nicolas Roche (ALM) a 01.22
9.- Chris Froome (SKY) a 01.32
10.- Michael Rogers (SKY) a 01.40
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