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Dario Cataldo (Omega) ha sido el brillante ganador en las impresionantes rampas de Cuitu Negru, en las que Contador ha vuelto a probar las fuerzas del líder, Purito Rodríguez, encontrándose siempre con la respuesta del corredor de Katusha, que acabó tercero y aumentó en 6 segundos su ventaja, que a estas alturas tiene tintes de definitiva, aunque quedan muchas etapas, y todo puede pasar. Alejandro Valverde consiguió aventajar en 2 minutos 13 segundos a Froome, por lo que la tercera plaza parece decantarse a favor del murciano.
Con aires de día definitivo arrancaba la etapa en Gijón, para afrontar 183,5 kilómetros que desembocarían en las temidas rampas de hasta el 24% del Cuitu Negru, por lo que los favoritos deberían jugarse la carrera, con el añadido de los puertos, de primera, de San Lorenzo y la Cobertoria, como aproximación al puerto final.
Pero viendo el cambio de actitud del equipo Saxo Bank en la jornada de ayer, de no endurecer la carrera hasta el final, también era previsible que una fuga tuviese claras opciones de victoria, aunque se esperaba más números de lo que finalmente fue, ya que la formaron Dario Cataldo (Omega) y Thomas De Gendt (Vacansoleil).
Pronto los dos hombres fugados comenzaron a incrementar su ventaja, hasta disfrutar de aproximadamente un cuarto de hora de adelante respecto a un pelotón que se tomaba la ascensión al Puerto de San Lorenzo con una calma tensa, premonitoria de lo que estaba por venir.
En la Cobertoria la ventaja de la escapada se mantenía y Esukaltel quiso probar a reducir diferencias, para agotar las últimas opciones de victoria de etapa, lo que supuso una gran selección en el pelotón, y la decisión de Purito de jugar a ciclista, ocupando siempre la última posición del grupo, dando la sensación de atravesar dificultades, nada más lejos del mero hecho de infundir nerviosismo a Contador.
Y así fue, ya que el pinteño primero mandó a su equipo acelerar el ritmo, para después dejarse caer hasta la rueda de Purito, para comprobar de primera mano lo que estaba pasando. Todo ello solo provocó que la debilidad de Froome se hiciera evidente.
Y todo ello sin afrontar las duras rampas del puerto final, que empezaban con la ascensión a Valgrande-Pajares, puerto en el que siempre el Saxo Bank hizo la marcha, reduciendo sobremanera la ventaja de la cabeza de carrera, aunque no sería suficiente para privarles de una victoria merecida.
Y fue en la parte final de este puerto cuando arrancó la moto Contador, con un ataque largo y duro, al que Purito respondió muy bien, y con algo más de dificultad Valverde ayudado por Nairo Quintana, brillante el colombiano de nuevo, pero con la tranquilidad que le daba ver como Froome quedaba muy descolgado.
Ya en las rampas finales, durísimas, de hasta el 24% Dario Cataldo, que a duras penas mantenía el equilibrio sobre su bicicleta, consiguió distanciarse de compañero de fatigas Thomas De Gendt.
Por detrás Contador no dejaba de intentar el asalto al maillot rojo, pero Purito respondía dejando incluso mejores sensaciones que el ciclista madrileño, por lo que ambos paraban su ritmo lo que permitía a Valverde volver a contactar con ellos.
Cataldo se alzo los brazos como vencedor, De Gendt hizo segundo, y los cuatro segundos de bonificación para el tercer clasificado fueron para Purito, que demostrando estar más fuerte que Contador, volvió a hacer un sprint increíble, que además le reportó otros dos segundos.
Con el tríptico de etapas de montaña realmente duras superado, Purito llega al segundo día de descanso con una renta de 28 segundos sobre Contador, que se antoja muy difícil de recuperar para el ciclista de Saxo Bank, y 2 minutos 4 segundos sobre un Valverde, que sin nada que perder y con la tercera plaza del pódium muy asegurada, podría jugar sus bazas en la antológica batalla final que se plantea para la etapa de la Bola del Mundo, sin olvidar que hasta llegar allí, dos etapas con final en alto, aunque suaves, y otras dos con posibilidad de abanicos, pueden dar un vuelco a todo lo escrito hasta ahora.
CLASIFICACIÓN DE LA ETAPA.
1.- Dario Cataldo (OPQ) 05.18.28
2.- Thomas De Gendt (VCS) a 00.07
3.- Joaquin Rodríguez (KAT) a 02.39
4.- Alberto Contador (SAX) a 02.41
5.- Alejandro Valverde (MOV) a 02.58
6.- Nairo Quintana (MOV) a 03.24
7.- Igor Anton (EUS) a 04.07
8.- Andrew Talansky (GRS) a 04.15
9.- Laurens Ten Dam (RAB) a 04.18
10.- Robert Gesink (RAB) a 04.21
CLASIFICACIÓN GENERAL.
1.- Joaquin Rodríguez (KAT) 63.38.24
2.- Alberto Contador (SAX) a 00.28
3.- Alejandro Valverde (MOV) a 02.04
4.- Chris Froome (SKY) a 04.52
5.- Dani Moreno (KAT) a 06.58
6.- Robert Gesink (RAB) a 07.28
7.- Andrew Talansky (GRS) a 08.28
8.- Laurens Ten Dam (RAB) a 09.00
9.- Igor Anton (EUS) a 09.11
10.- Nicolas Roche (ALM) a 11.44
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